Книга написана в формате 3 тетрадей, которые оставил главный герой, Ёдзо Оба. Ё-тян с самого детства чувствовал себя отстранённо от человеческого мира, он не понимал структуры человеческих эмоций и морали. В связи с этим он начинает скрывать свой внутренний страх переде людьми за маской шута. По мере его взросления маска начинает трескаться и все переживания и страхи Ёдзо начинают проявляться. Жизнь становиться чередой трагедий: алкоголизм, неудачная попытка самоубийства, наркомания и связи со множеством количеством женщин.
Осаму Дадзай написал это произведение в состоянии глубокого морального истощения, он страдал множеством болезней и имел на счету уже несколько попыток самоубийства. «Человек недостойный» («Исповедь неполноценного человека») является от части биографическим произведением, в котором Дадзай раскрывает свою душу через Ёдзо Оба.
После написания повести и передачи ее в издательство, Осаму Дадзай совершил парное самоубийство, тела были найдены только через 6 дней (ровно в день рождение самого автора 19 июня).
Повесть стала культовым японским произведением, которое повлияло на творческую индустрию.