В повести "Зову живых" Лев Кокин обратился к раннему периоду социалистического движении в России. В центре повести - дерзкая, светлая и в то же время трагическая фигура Михаила Васильевича Петрашевского, неутомимого "пропагатора" и непреклонного борца "со всяким насилием и всякой неправдой". В мрачную николаевскую эпоху этот рыцарски самоотверженный человек поверил в будущее счастливое общество. И никакие выпавшие на его долю испытания не заставили Петрашевского поступиться своими убеждениями.