Книга составлена на основе труда великого князя Н. М. Романова "Русские портреты XVIII и XIX столетий", являющегося в настоящее время библиографической редкостью. Она содержит около 500 портретов и биографий известных личностей второй половины XVIII и первой половины XIX столетия. Среди них государственные деятели, герои войны 1812 года, декабристы, русские женщины, иностранцы на русской службе, писатели, художники, музыканты и другие лица, составляющие и преумножающие славу России. Их биографии, написанные выдающимися историками начала XX века на основе архивных материалов, воспоминаний и семейных преданий, представляют собой небольшие художественные очерки