Для Маркиза де Сада (1740–1814) не существовало понятий "нельзя" и "неправильно". Всю свою жизнь он являлся сторонником учения, где разрешено все, что душе угодно, все человеческие пороки, которые возникают в сознании по щелчку пальцев. Удовольствия - вот ради чего стоит жить. Герои его книг такого же порядка и не хотят быть другими - им это не нужно.
В такую среду, где все "ужасно черно", попадает героиня "Злоключений добродетели". Она пытается жить по законам морали, но все ее действия приносят одно зло, и остается только гадать, сумеет ли она противостоять всем искушениям и остаться добродетелью, какой хочет быть.