«Жизнь Клима Самгина» — это роман-хроника, охватывающий 40 лет российской истории, начиная с 80-х годов XIX века. Сам автор называл рукопись повестью, работал над ней 11 лет, но так и не успел закончить.
В романе изображено становление русского интеллигента и общества разных социальных слоев на фоне двух революций, в книге затронуты Кровавое воскресенье, Декабрьское восстание, Ходынская катастрофа и многие другие, кроме того, в романе появляются многие исторические деятели того времени.