На фоне блистательного расцвета французской живописи XIX века выделяются, бесспорно, доминирующие ключевые фигуры - Энгр и Делакруа. Кажется, что их искусство вобрало все самые важные, даже определяющие художественные устремления времени и выразило их в законченной и совершенной форме. При этом оба они были во многом не только соперниками, но и антиподами. Делакруа - признанный вождь романтической школы, бунтарской и ищущей новые пути, Энгр - "хранитель верных доктрин, а не новатор". Однако на деле это ставшее привычным противопоставление представляется определенным упрощением, даже вопреки тому, что думали друг о друге эти большие художники.