Книга состоит из двух очерков, объединенных одной темой - "Казаки Сибири". .Первый из них посвящен судьбе одного из самых ярких и вместе с тем типичных представителей казачества Сибири. В нем подробно освещается жизненный путь якутского казака Семёна Дежнёва, а особое внимание уделяется возглавленной им экспедиции, прошедшей Беринговым проливом задолго до Беринга, и анализируется весь комплекс связанных с этим событием проблем. На основе разнообразного, по большей части малоизвестного документального материала показаны особенности колонизационных процессов на севере Азии в XVII в., быт и нравы жителей сибирских острогов и зимовий, дается характеристика сложной, противоречивой, но вместе с те