Герой «Записок из подполья» — одинокий и озлобленный чиновник в отставке, недавно получивший наследство. Сейчас ему сорок. Живет «в углу» — «дрянной, скверной» комнате на краю Петербурга. В своих размышлениях он отвергает рационализм и утопические идеи современности, защищая свободу воли и право на иррациональные поступки, даже если это причиняет страдание.
Повесть считается предтечей экзистенциализма и оказала влияние на дальнейшую литературу и философию.
В книгу также вошел публицистический очерк «Зимние заметки о летних впечатлениях» — это путевые записки Достоевского о его поездке в Европу в 1862 году, где писатель критикует западные ценности, мещанство, культ денег и бездуховн