Русский писатель, историк и краевед Михаил Иванович Пыляев (1842—1899) снискал популярность не только у своих современников. Его книги, наполненные любопытными сюжетами, с интересом читаются и сегодня. «Замечательные чудаки и оригиналы» — это собрание курьёзных рассказов о характерах российских людей и причудах быта аристократии в XVIII и первой половине XIX столетия. Обычаи, мода, игры, увеселения представителей разных общественных слоёв дополняют картину русской жизни прошедших веков в книге «Старое житьё».