Язык каждого этноса самоценен и уже в силу этого обстоятельства нуждается в тщательном изучении и бережном сохранении. Такова главная идея, которой руководствовались авторы справочника. Ими предпринята попытка не только рачительной инвентаризации языков, над которыми нависла угроза исчезновения, но и системного описания последних. Ибо со знанием предмета охранных мероприятий напрямую связана их эффективность. В книге представлены словарные статьи, содержащие сведения о носителях языка, ареале его распространения, социолингвистические данные, комплекс собственно лингвистических характеристик, рекомендации по сохранению и развитию языка. Изложение каждой из них подчинено строгой типовой схеме.