В основу книги положен сильно расширенный курс лекций, которые автор читал студентам старших курсов биологического факультета Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова. В отличие от тома 1, в котором освещались в основном вопросы структуры и функций геномов и связанных с ними регуляторных молекул, в томе 2 делается акцент на сложные системы, в работе которых геном либо принимает непосредственное участие, либо инициирует их независимое функционирование. В связи с этим внимание читателя обращается на философские проблемы, связанные с появлением характерных для таких систем непредсказуемых возникающих ("emergent") свойств, и указывается на существование некоторых нерешаемых