Первая часть тома "Всемирная литература" охватывает временной промежуток с возникновения словесности по XVIII в. включительно. Книга вмещает рассказы о гимнах, которые складывали в Древнем Египте, об "Иллиаде" и "Одиссее" Гомера, Ветхом и Новом Завете, рыцарском романе, китайской и японской поэзии, о творчестве Омара Хаяма и Данте, Сервантеса и Шекспира, Мольера и Свифта и о многом другом. Среди авторов статей - известные ученые, преподаватели МГУ и РГГУ, опытные школьные учителя. Издание иллюстрировано миниатюрами из старинных рукописей, картинами и гравюрами знаменитых мастеров, а также работами современных художников, в том числе созданными специально для тома "Всемирная литература".