Внук Брома Бонса, четырнадцатилетний Бен ван Брунт, вырос на местной легенде о Всаднике и привык воспринимать её как часть игры. Всё меняется, когда в лесу находят обезглавленное тело ребёнка. После этого привычные объяснения взрослых уже не работают: если Всадника не существует, то кто убивает в окрестностях Сонной Лощины? Поиск ответов ведёт героя не только в лес, но и к старым семейным историям, чужому молчанию и порядкам общины, где за непохожесть приходится платить.
Главные герои
- Бен ван Брунт — центральный герой книги. Он живёт в мире, где от каждого ждут правильного поведения, но сам упрямо выбирает свободу и не хочет подстраиваться под чужие представления о том, каким должен быть ребёнок.
- Бром Бонс — дед главного героя, человек из самой сердцевины старой легенды. Он уверяет, что история о Всаднике — лишь суеверие, но его прошлое слишком тесно связано с тем, что происходит в Лощине сейчас.
- Катрина — строгая и властная фигура в семье, через которую особенно заметно давление местных норм.
- Сандер — друг героя, вместе с которым он оказывается втянут в первые жуткие события.