Книга Кондратия Биркина (П. П. Каратаева, 1832—1888), практически забытого русского литератора, открывает перед читателями редкую возможность почувствовать атмосферу дворцовых тайн, интриг и скандалов России, Англии, Италии, Франции и других государств в период XVI—XVIII веков. Иван Грозный, Екатерина Медичи, Мария Стюарт, Людовик XIV — эти персонажи и их окружение становятся главными героями исторических хроник писателя.