Блистательный «шестидесятник», автор «Гроссмейстерского бала», «Утреннего шоссе», «Таксопарка», «Универмага» — острых и ярких произведений, известных в 70-е каждому читателю литературных журналов,— таким видится нам из сегодняшнего дня Илья Штемлер, писатель, без которого русская литература второй половины XX века была бы неполной.
С высоты прожитых лет Илья Штемлер видит настоящий момент как «время собирать камни». «Возвращение долга» — книга, в которой автор в мемуарно-исповедальной форме осмысляет свой немалый жизненный опыт и пытается дать ответы на вопросы, волновавшие и волнующие современников.