В книге американского историка Ричарда Уортмана дается глубокий анализ развития в России XVIII-XIX вв. представлений о праве, законности, правосудии. Новшества в институтах юстиции рассматриваются в общем контексте формирования правовой культуры, системы официальных и личностных ценностей чиновников, служивших в этой сфере. Возникновение независимого суда и профессии юриста предстает результатом длительного процесса, который одновременно и соответствовал и противоречил целям самодержавной власти.Читатель найдет в книге историко-психологические портреты ряда высших сановников империи - Г.Р.Державина, Д.Н.Блудова, В.Н.Панина и др.