Сергей Юльевич Витте, крупнейший государственный деятель последнего царствования Романовых, более трех десятков лет находился во власти, управляя поначалу железными дорогами, а затем - продвигаясь от министра финансов до председателя Совета министров - и огромным имперским хозяйством. С именем Витте связаны поворотные моменты русской истории: золотовалютная реформа, введение государственной "винной монополии", строительство Транссибирской магистрали, Манифест 17 октября 1905 года о гражданских свободах, создание Государственной думы, Портсмутский мир с Японией, многие другие масштабные мероприятия. Целесообразность некоторых из них и поныне вызывает горячие споры в историографических кругах,