Сборник составили избранные биографии наших знаменитых соотечественников, написанные по заказу известного русского издателя Флорентия Федоровича Павленкова (1839-1900) и опубликованные его издательством с 1890-го по 1915 г. в виде отдельных брошюр под общим названием серии "Жизнь замечательных людей". Для настоящего издания биографии избавлены от устаревших сведений и выстроены в хроническом порядке. На страницах книги перед читателем предстает галерея литературных портретов великих людей прошлого, составивших славу и гордость российской истории.