Осень 1943 года. После Курской битвы обескровленный штрафной батальон выведен в тыл на пополнение и переформировку. Большинство этого пополнения – матерые уголовники: воры, бандиты, даже убийцы. Столкновение между ними и выжившими фронтовиками неизбежно…А впереди у штрафников новые бои – после короткой передышки батальон переброшен на 1-й Белорусский фронт, который со дня на день должен перейти в наступление.Как обычно, штрафбат направят на самый горячий участок.Как всегда, они пойдут в прорыв первыми.Они должны «искупить свою вину кровью».Немногие из них переживут этот бой…Роман основан на реальных событиях, участником которых был Юрий Сергеевич Погребов, сам воевавший в штрафбате.