«Только совершенно недавно, точно Америку, открыли старую художественную Русь… покрытую пылью и плесенью. Но и под пылью она была прекрасна…» — писал в начале ХХ столетия художник Иван Билибин. Он не просто призывал своих коллег возродить культуру прошлого, но и сам активно создавал новый «русский стиль». Четыре года художник работал над иллюстрациями к русским народным сказкам. Выпущенные Экспедицией заготовления государственных бумаг тоненькие «тетради» с его рисунками покорили современников яркой декоративностью, оригинальностью приёмов и новым отношением к книге как к единому ансамблю. С этого момента за Иваном Билибиным закрепилась слава лучшего иллюстратора русских народных сказок.