Сдержанно принятая критиками, книга между тем имела огромное значение для самого Достоевского: первое произведение, созданное им после возвращения с каторги. Роман стал своего рода мостом из раннего творчества в позднее, и многие его темы и образы получили развитие в "великом пятикнижии".

Молодой писатель оказывается свидетелем трагической сцены в кондитерской, но даже не догадывается, какую роль это сыграет в его судьбе. Все его мысли заняты Наташей Ихменевой — девушкой, обещанной ему в невесты. Но она влюбляется в сына князя Валковского, с которым ее отец ведет тяжбу, и сбегает из дома.

Любовь, гордость, унижение, прощение — в этом романе Достоевский впервые нащупывает те не