Доцент Бронислав Бареткин - герой своего времени: он приезжает покорять Москву, имея лишь большие амбиции и диссертацию о своем кумире, средневековом авантюристе-алхимике Перуджино Бенвенутти, заслужившем репутацию лицемера и фальсификатора. Но Бареткин верит, что этот человек - непонятый и обиженный современниками, как и он сам, - сыграет одну из главных ролей в его судьбе…