В работе насельника Оптиной пустыни иером. Максима (Жилинского) представлен обзор русской святоотеческой письменности, посвящённой таинственному аскетическому разделу православного учения — духовной практике умного делания или Иисусовой молитвы. Автор последовательно рассматривает основные источники, начиная от первых свидетельств о молитве Иисусовой в русских житийных источниках XI в. и вплоть до знаменитых аскетических писателей XIX века. Особый акцент делается на трудах Отцов, специально занимавшихся темой умного делания (прп. Нил Сорский, прп. Паисий Величковский), однако не обойдены вниманием и авторы, лишь немного касавшиеся этого вопроса (свт. Димитрий Ростовский, свт. Тихон Задонский