Выпускник Московского университета Яков Калинович назначен смотрителем училища в провинциальном городе. Там он заводит дружбу с Настенькой, дочерью предыдущего смотрителя. Умная и чувствительная девушка беззаветно влюбляется в Якова, да и сам молодой человек испытывает к ней нежные чувства. Вот только честолюбивый Калинович прежде всего грезит о сытой жизни и блестящей карьере. А потому дочь генеральши Шеваловой, наследница крупнейшего в губернии состояния, кажется ему куда более выгодной партией…

В сборник также вошла считающаяся "одной из лучших русских пьес" драма "Горькая судьбина", повествующая о нелегкой судьбе простого оброчного крестьянина, жена которого в отсутствие мужа зав