Два мемуарных тома Надежды Яковлевны Мандельштам «Воспоминания» и особенно «Вторая книга» стали ее литературным завещанием, бесценным памятником мужу — удивительному поэту Осипу Мандельштаму — и подлинным свидетельством страшных лет России. Исполнив свою трудную миссию, Надежда Яковлевна почти отошла от литературных дел, но неустанные и настойчивые просьбы друзей побудили ее продолжить вспоминания — описать времена детства и отрочества, до-мандельштамовские годы. Вспоминать это время мемуаристка не слишком любила — свою биографию она мыслила неотделимой от встречи с Мандельштамом и их совместной и разделенной жизни, в которой, по ее словам, неизменными были «легкость и сознание обреченности»