Книга посвящена истории изучения коренного населения Северной Америки несколькими поколениями антропологов и лингвистов из России и США. В частности, в ней впервые детально анализируются сюжеты, связанные с выработкой научной таксономии америндских языков, начиная с классической классификации Дж. У. Пауэлла конца XIX в., шести фил Э. Сэпира и др.
Адресуется специалистам и широкому кругу читателей, интересующихся культурой и историей народов мира, а также методологическими проблемами истории науки.