В эпоху великих реформ Петра I «Россия молодая» закипела даже в дремучей Сибири. Нарождающаяся империя крушила в тайге воеводское средневековье. Народы и веры перемешались. Пленные шведы, бухарские купцы, офицеры и чиновники, каторжники, инородцы, летописцы и зодчие, китайские контрабандисты, беглые раскольники, шаманы, православные миссионеры и воинственные степняки-джунгары — ​все они вместе, враждуя между собой или спасая друг друга, творили судьбу российской Азии.
Эти обжигающие сюжеты Алексей Иванов сложил в роман-пеплум «Тобол».