Граф Дмитрий Андреевич Толстой (1823–1889) вошел в историю как государственный деятель первого плана, начавший свою карьеру в царствование Николая I и неоднократно занимавший министерские посты при Александре II и Александре III. Результаты его государственной деятельности получили неоднозначные, зачастую противоположные оценки у современников и историков. С одной стороны, он предстает как гонитель просвещения, с другой — как покровитель научных исследований.
Биография этого крупного чиновника служит яркой иллюстрацией многих противоречий XIX столетия. В жизненном пути Д. А. Толстого отчетливо прослеживаются две сюжетные линии: бурные коллизии чиновничьей жизни и кабинетное затишье научны