Изменить свою жизнь за одно мгновение… Забыть все неприятности, справиться с испытаниями - и помчаться к счастью по самому краткому и лёгкому пути… Об этом мечтает сирота Тим Талер. Ему невыносима жизнь с мачехой и вредным сводным братом. И только воскресные походы на ипподром скрашивают будни героя.
Именно там, в самом отчаянном настроении, четырнадцатилетний герой и встречает барона Трёча, который предлагает волшебное спасение от всех бед. Тим Талер будет выигрывать любое пари - если согласится на символический обмен: мальчику нужно только отдать Трёчу свой смех - от такой сделки откажется лишь настоящий глупец!..