В различные периоды жизни отношение к пороку менялось от отвращения до обостренного внимания и тайного уважения. Авторов, объединенных в этой книге - от Ф.Бэкона до Э.Фромма многое различает. Прежние варианты отношения к пороку: умолчание, морализаторское осуждение, высокомерное презрение, романтизация, - уступают место скрупулезному исследованию и стремлению понять. Культуре XX века свойственно стремление к уничтожению списка запретных тем, стыдливых умолчаний и "неприличных вопросов". Объединяются же они в главном: отсутствии подхихикивания, равнодушия либо лицемерного показного негодования по отношению к пороку.