Сначала звери, птицы и насекомые едут каждый по своим делам и радуются дороге. Всё меняется в тот момент, когда перед ними возникает рыжий усатый таракан и начинает командовать теми, кто намного больше и сильнее его. Вместо того чтобы сразу заметить нелепость угроз, окружающие поддаются испугу, спорят, суетятся и ищут, кто решится возразить. На этом контрасте Чуковский строит сказку: смешной с виду противник кажется грозным только потому, что ему поверили.
Главные герои
- Тараканище — самозваный властелин, который держится не на реальной силе, а на чужом страхе. Его образ важен не размером, а напором, наглостью и умением подавлять окружающих.
- Воробей — маленькая птица, которая не подхватывает общую панику и действует решительно. Рядом с ним особенно заметно, что смелость не зависит от роста и силы.
- Гиппопотам и другие звери образуют коллективный образ растерянной толпы. Среди них есть и те, кто пытается возражать, и те, кто сразу покоряется.