Классика викторианского «сенсационного романа», сочетающего элементы детектива и великосветской повести. Молодой адвокат Роберт Одли — типичный герой викторианской литературы: сибарит, предпочитающий судебной практике канареек и собак. Впервые он сталкивается с чужим несчастьем: его старый знакомый, золотоискатель Джордж Толбойз, овдовел. Чтобы отвлечь Толбойза от печальных мыслей, Роберт приглашает его в гости к дядюшке — в старинную усадьбу, где царит дух английской аристократии и традиционного быта викторианской эпохи. Общение с благородным и великодушным сэром Одли и его молодой женой, леди Одли — образцом добродетели и изящества, самой доброй женщиной во всём Соединённом Королевстве, —