Первой публикацией А. Франса стала «Легенда о Таис, комедиантке» — стихотворный набросок, в котором автор следовал традиционному сюжету церковного предания об обращении в христианство александрийской куртизанки Таис, впоследствии известной под именем св. Таисии, но ни словом не упоминал об искушении и падении монаха Пафнутия. Успех «Таис» превзошел все ожидания, в Петербурге появился первый русский перевод под названием «Александрийская куртизанка», а французский писатель Луи Галле опубликовал трёхактную лирическую комедию «Таис» по роману Франса, которая послужила либретто к одноимённой опере Масснэ. .