Знойное лето 1785 года вот-вот даст первую искру будущему грандиозному пожару, всколыхнет скандал с ожерельем королевы Марии-Антуанетты — легкомысленной австриячки, задумавшей пустить по ветру целое государство. Но дела столичные не особо трогают провинциалов. У них своя политика, свои секреты и интриги. В городке Аржантон, например, больше внимания уделяется обитателям ветхой лачуги, стоящей на отшибе, — доктору-отшельнику, которого одни считают колдуном, другие — шарлатаном, и его черному коту, который, скорее всего, и не кот вовсе. Прислуживает им старая служанка-горбунья, а охраняет — стая шумных воробьев. Но есть в окрестностях Аржантона еще один источник страха и любопытства — замок Ша