Очерки представлений о свободе, которые автор книги расценивает как историю самосознания итальянского общества, охватывают конец XIX в. и три четверти прошлого столетия. Бурная история Италии первой половины XX в. обусловила тесную связь философского понимания свободы с политическими и социальными взглядами мыслителей. Крупнейшие фигуры этого периода — Б. Кроче, Дж. Джентиле, А. Грамши. Особый интерес вызывает своим новым материалом анализ трудов философов послевоенного периода и второй половины столетия -У. Спирито, А. Дель Ноче, Г. Делла Вольпе, Ч. Лупорини, Н. Аббаньяно, Ф. Ломбарди, М. Шакка, Дж. Кристальди, Н. Боббио и других, — разрабатывавших проблему свободы с позиций экзистенциализм