Главные герои
- Серёжа Щербачов — подросток, пионерский барабанщик, добрый и отзывчивый, но ещё слишком доверчивый. Ему приходится быстро взрослеть и учиться отвечать за собственные решения.
- Валентина, мачеха мальчика, думает прежде всего о красивой и обеспеченной жизни. Её отъезд усиливает чувство покинутости, с которого и начинается уязвимость героя.
- «Дядя» и старик Яков выдают себя за близких людей и пытаются использовать доверие ребёнка в своих интересах. С ними в сюжете возникает уже не смутная тревога, а реальная угроза.
- Славка Грачковский — ровесник и друг, рядом с которым особенно заметно, как важны честная дружба и нормальная человеческая поддержка.