Эта история о свободе и силе человеческого духа до сих пор считается самым загадочным и необычным романом Лондона. В ее основе — беседы писателя с Эдом Моррелом, осужденным за грабежи поездов, совершенные в ответ на притеснения поселенцев со стороны железнодорожной корпорации.
Даррел Стэндинг — бывший профессор агрономии, отбывающий пожизненный срок в одиночной камере тюрьмы Сен-Квентин. Там он подвергается наказанию смирительной рубашкой — одному из самых жестоких. Но однажды другой заключенный обучает его технике "малой смерти". Теперь Стэндинг путешествует сквозь века и судьбы и ищет ответ: что сильнее — тело или дух? И можно ли обрести свободу там, где ее не существует?