Действие романа происходит в обстановке массового, беспощадного, невиданного в истории террора, последовавшего за убийством С. М. Кирова. Несмотря на поразительную способность человека к физическому выживанию в самых невероятных условиях, этого нельзя сказать о выживании моральном, но и моральная деформация, по мнению автора, - "процесс обратимый".