Вашингтон Ирвинг (1783-1859) - один из первых американских писателей, получивших признание в Европе. Его по праву считают родоначальником американской романтической новеллы, которым свойственна занимательность сюжета, сочетание серьезного и комического. Писателя притягивало все сверхъестественное, мистическое, и в ряде новелл, таких, как "Рип Ван Винкль", "Жених-призрак" или "Легенда о Сонной Лощине", он создал атмосферу таинственности, скрасив ее при этом тонкой иронией. Кроме самых известных новелл В. Ирвинга, в сборник входит "Альгамбра" - легенды-сказки, созданные в духе "Тысячи и одной ночи", навеянные восхищением Испанией, в которой писатель прожил несколько лет.