Книгу составили три цикла рассказов, избранные стихотворения, а также очерки и дневниковые страницы писателя. Литературное наследие В.Шаламова, испытанного семнадцатилетием колымских лагерей, подтверждает его слова о единственной правде - правде таланта и единственном роде бессмертия - искусстве.