Императрица Екатерина II (1729-1796) немало способствовала тому, чтобы Россия в культурном и политическом отношении в XVIII веке вошла в число крупнейших европейских держав. Реформы и принципы управления выдерживались ею вполне в духе эпохи Просвещения: Екатерина считала себя «философом на троне», состояла в переписке с Вольтером и Дидро, именно при ней в Санкт-Петербурге появились Эрмитаж и Публичная библиотека. Она, кроме того, обладала незаурядным литературным талантом и оставила после себя множество сочинений — статьи, переводы, либретто, комедии, сказки, басни. В своих мемуарах она признавалась: «Я не могу видеть чистого пера без того, чтобы не испытывать желания немедленно окунуть его