В сборнике публикуются рассказы А. П. Чехова 1882—1887 гг. В них писатель обращается к традиционной для русской литературы "чиновничьей" теме. Возможно, правильнее было бы назвать этот сборник "Смерть чиновникам": в отличие от своих предшественников (Гоголя, Салтыкова-Щедрина, Сухово-Кобылина) Чехов обличает не сильных мира сего, а "маленького человека", сверх меры усердствующего в своем раболепии. .