В основе книги - результаты научных изысканий автора последних лет, посвященных творчеству как известных, так и забытых русских и западноевропейских скульпторов XVIII - начала XX века. Представлены новые, ранее неизвестные материалы о портретных работах В И.Демут-Малиновского, Б.И.Орловского, Н.А.Лаверецкого и других мастеров. Впервые подробно рассматривается творчество русских скульпторов в Италии в 1840-е годы, а также ряда французских, итальянских, немецких, польских мастеров, работавших в Петербурге или выполнявших "русские заказы". Значительное место в книге занимает заново прочитанная по архивным документам история сооружения памятника Александру III на Знаменской площади в Петербурге.