После беды в родной деревне герой покидает дом и начинает долгий путь, в котором выживание оказывается только первым испытанием. В дороге ему приходится сталкиваться не только с нуждой и опасностью, но и с людьми, которые умеют использовать чужую слабость, страх и надежду в своих интересах. Постепенно простая история беглеца превращается в большое странствие через города, княжеские дворы и опасные сделки. На этом пути возникают городские дети, князь Болеслав, Данила Мастер, Золотой Полоз и Хозяйка Медной горы, а голос кота Баюна придаёт повествованию суровый сказочный тон без снисхождения к героям.
Главные герои
- Ждан — деревенский мальчик, которому рано приходится взрослеть. Его путь начинается с бедности и утраты, а дальше ведёт к миру, где свобода всегда связана с риском и чужими интересами.
- Рада, или Радмила, — сестра героя. Её участие в начале истории становится важной точкой для всего дальнейшего пути и внутренней памяти о доме.
- Кот Баюн — сказочный образ и голос повествования. Фольклорный тон в его речи соседствует с жёсткостью и тревогой.
- Среди важных фигур также выделяются князь Болеслав, Данила Мастер, Прокл, Золотой Полоз и Хозяйка Медной горы — каждый из них по-своему связан с властью, выгодой, соблазном или опасностью.