В центре романа — человек, который пытается изменить своё место в жизни не молитвой и терпением, а решением, за которое придётся платить. Любовная линия, крестьянский гнев и тяга к свободе сплетаются с дорогой в подземное царство, поиском Змеиного Короля и встречами с существами из народных преданий. На фоне нарастающего бунта герой всё дальше отходит от привычного порядка, где бедняк должен молчать и служить. В основе повествования — столкновение желания, страха, власти и расплаты.
Главные герои
- Якуб Шеля — бедный батрак и переосмысленная историческая фигура. Он хочет вырваться из положения слуги и жить по собственной воле.
- Мальва — важный женский образ, связанный с чувством, выбором и внутренним переломом героя.
- Чана — персонаж ранней любовной линии, с которой связан один из самых сильных и тревожных мотивов книги.
- Змеиный Король — мифологическая сила, к которой ведёт опасный путь в подземный мир и с которой связана надежда изменить судьбу.