В книгу вошли дневники, которые П. А. Кропоткин вел в 1862-1866 годах во время службы в Восточной Сибири. Эти записки - важный документ из его ранней творческой биографии. Сперва простой чиновник, потом ученый-географ, Кропоткин черпал знания о мире не только из книг, но и в общении и взаимодействии с людьми, населявшими суровые сибирские земли - именно там сформировалась основа его мировоззрения. "В Сибири я утратил всякую веру в государственную дисциплину: я был подготовлен к тому, чтобы сделаться анархистом".