В российской истории 1612 год — один важнейших, год триумфа русской национальной идеи, год изгнания польских интервентов из Москвы, год, предопределивший завершение Смутного времени. В романе рассказывается о борьбе второго ополчения под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского против польских захватчиков. Произведение М.Н. Загоскина (1789–1852) стало одним из первых отечественных исторических романов. Еще при жизни автора роман издавался восемь раз.
Роман пользовался большой популярностью, и сам А.С. Пушкин восторгался: «Как живы, как занимательны сцены старинной русской жизни! Сколько истины и добродушной веселости в изображении характеров…» В наше время сюжет романа лег в основу