Документальные новеллы Петра Черкасова - результат многолетних архивных изысканий. Читателю предстоит узнать много неожиданного. Екатерина II молится о спасении вождя корсиканских мятежников Паоли, Людовик XV тайно отправляет военных советников к Емельяну Пугачеву, чиновник Министерства иностранных дел революционной Франции исправно поставляет шифры и секретные документы своим русским кураторам, герцог де Монтебелло встречается с имамом Шамилем, "Сюрте Насьональ" организует слежку за великим князем Владимиром Кирилловичем... Здесь же портрет человека "поразительных контрастов" Николая I в депешах французских дипломатов, рассказ о первом шефе русской внешней разведки, зигзаги судьбы шляпника,