Книга Дэвида Фишмана посвящена истории Шклова — города в Белоруссии, который в конце XVIII века стал одним из центров восточноевропейского еврейства. Его расцвет был кратковременным — около 40 лет, однако за это время евреям Шклова пришлось столкнуться с многочисленными историческими вызовами, с которыми российское еврейство будет иметь дело в XIX веке. Шклов был центром еврейского книгопечатания, науки, Гаскалы, борьбы митнагедов и хасидов. История еврейского Шклова рассматривается в контексте российской истории: описывается дворянская жизнь города и деятельность евреев — выходцев из Шклова при дворе в Петербурге.