Александр Гликберг родился в Одессе в 1880 году в большой семье: у будущего писателя было двое братьев и две сестры. Их отец владел аптекой; другие родственники были купцами. В 15 лет Саша сбежал из дома и отправился в Петербург. Там мальчик поступил в гимназию и снял жильё (отец высылал ему деньги), но когда был отчислен за неуспеваемость, помощь из дома прекратилась. Александр больше не мог оплачивать квартиру; в 16 лет он оказался на улице и стал бродяжничать, попрошайничал. История о том, как мальчик из хорошей семьи стал бездомным, попала в газеты; состоятельный чиновник Константин Роше пожалел Сашу и взял его на воспитание. Мальчика снова отдали в гимназию, но с учёбой опять не заладил